Po niemal czterech latach życia w ukryciu zakończyła się jedna z najbardziej dramatycznych spraw rodzinnych i kryminalnych w historii Nowej Zelandii. Tom Phillips, poszukiwany ojciec trojga dzieci, który w 2021 roku zniknął z nimi w gęstwinach Waikato, został zastrzelony podczas wymiany ognia z policją. Trójka jego dzieci – Jayda, Maverick i Ember – została odnaleziona żywa i jest już pod opieką władz.
Zniknięcie, które wstrząsnęło krajem
Historia zaczęła się w grudniu 2021 roku, gdy Phillips, wówczas 39-letni ojciec, zabrał swoje dzieci i zniknął bez śladu. Początkowo sądzono, że rodzina mogła ulec wypadkowi, jednak wkrótce pojawiły się dowody, że mężczyzna celowo ukrywa się w trudno dostępnych lasach regionu Waikato. Sprawa szybko nabrała wymiaru ogólnokrajowego.
Poszukiwania utrudniały rozległe tereny, brak śladów oraz umiejętności survivalowe Phillipsa. W kolejnych latach pojawiały się jedynie pojedyncze tropy – nagrania z włamań do sklepów, doniesienia o kradzieżach oraz zdjęcia wykonane przez myśliwych, na których mężczyzna widoczny był z dziećmi w ubraniach maskujących.
Policja wielokrotnie apelowała o informacje i oferowała wysoką nagrodę – 80 tysięcy dolarów nowozelandzkich. Dla wielu mieszkańców regionu Phillips stawał się niemal legendarną postacią, żyjącą poza prawem, a jednocześnie desperacko walczącą o utrzymanie dzieci przy sobie.
Tragiczny finał
Do dramatycznych wydarzeń doszło w poniedziałek rano, 8 września 2025 roku. Phillips dokonał napadu na sklep z artykułami rolniczymi w niewielkim miasteczku Piopio. Policja szybko zareagowała i zorganizowała blokadę dróg.
Mężczyzna próbował uciekać quadem, mając ze sobą jedno z dzieci. Po przejechaniu na kolce policyjne pojazd się zatrzymał. Doszło do gwałtownej wymiany ognia – jeden z funkcjonariuszy został ciężko postrzelony w głowę, a Phillips zginął od kul. Dziecko, które znajdowało się przy ojcu, nie odniosło obrażeń.
Kilkanaście godzin później służby odnalazły pozostałą dwójkę dzieci w lesie. Cała trójka trafiła pod opiekę policji i służb socjalnych.
Ulga i ból rodziny
Matka dzieci, która przez niemal cztery lata żyła w niepewności, opublikowała poruszające oświadczenie. Wyraziła ulgę, że dzieci są całe i zdrowe, ale także żal z powodu dramatycznego przebiegu wydarzeń:
– Najważniejsze, że nasze dzieci wróciły do domu. To, przez co przeszły, na zawsze odciśnie się na ich życiu. Prosimy o uszanowanie naszej prywatności w tym trudnym czasie.
Społeczność lokalna również reaguje emocjonalnie. Z jednej strony ulga, że dzieci wreszcie są bezpieczne. Z drugiej – smutek i wątpliwości co do tego, jak tak długo mogło trwać ukrywanie całej rodziny w tak mało zaludnionym, a jednak stale patrolowanym regionie.
Szersze pytania i refleksje
Sprawa Phillipsa rodzi liczne pytania o system prawny i opiekuńczy Nowej Zelandii. Jak to możliwe, że ojciec przez lata skutecznie ukrywał troje dzieci? Czy można było wcześniej zakończyć tę historię, zanim doszło do tragedii?
Eksperci podkreślają, że sprawa ta może mieć daleko idące konsekwencje – zarówno dla przepisów dotyczących opieki nad dziećmi, jak i procedur policyjnych.
Dzieci w centrum uwagi
Choć cała historia skupiała się na dramatycznym losie Phillipsa i działaniach policji, najważniejsze pozostaje teraz dobro dzieci. Psychologowie wskazują, że spędzenie niemal czterech lat w izolacji, w warunkach leśnych, a następnie gwałtowne zetknięcie z brutalną rzeczywistością, wymaga specjalistycznej opieki i długiego procesu reintegracji.
Koniec jednej historii, początek drugiej
Śmierć Toma Phillipsa zakończyła jeden z najgłośniejszych rozdziałów w nowozelandzkiej kryminalistyce ostatnich lat. Ale prawdziwe wyzwanie dopiero się zaczyna – to proces leczenia i odbudowy życia trójki dzieci, które przez lata żyły poza światem, a teraz muszą odnaleźć się w normalnej codzienności.
Jedna z córek Philipsa.
